Biologia

Muitos insetos possuem um ou dois pares de asas localizadas no segundo e terceiro segmentos torácicos e são o único grupo de invertebrados que desenvolveu a capacidade de voar, o que teve um importante papel no seu sucesso reprodutivo. Os insetos alados e as espécies relacionadas que perderam secundariamente as asas estão agrupadas nos Pterygota.

Em alguns insetos, o vôo depende muito da turbulência atmosférica, mas nos mais “primitivos” está baseado em músculos que fazem bater as asas. Noutras espécies mais “avançadas”, do grupo Neoptera, as asas podem ser dobradas sobre o dorso, e quando em uso são acionadas por uma ação indirecta de músculos que atuam sobre a parede do tórax. Estes músculos contraem-se quando se encontram distendidos, sem necessitarem de impulsos nervosos, permitindo ao animal bater as asas muito mais rapidamente.

Os insetos jovens, depois de sairem dos ovos, sofrem uma série de mudas ou ecdises a fim de poderem crescer – uma vez que o exosqueleto não lhes permite crescer sem o mudarem. Nas espécies que apresentam metamorfoseincompleta, os juvenis, chamados ninfas, não possuem asas, e são basicamente iguais aos adultos na forma do corpo; na metamorfose completa, característica dos Endopterygota, a eclosão do ovo produz umalarva, geralmente em forma de verme (a lagarta) que, depois de crescer, se transforma numa pupa que, muitas vezes, se encerra num casulo, ou numa crisálida, que muda consideravelmente de forma, antes de emergir como adulto.

Algumas espécies de insetos, como as formigas e as abelhas, vivem em sociedades tão bem organizadas que são por vezes consideradassuperorganismos.

Muitos insetos possuem órgãos dos sentidos muito refinados; por exemplo, as abelhas podem ver a luz ultravioleta e os machos das falenastêm um forte olfacto que lhes permite detectar as feromonas de fêmeas a quilómetros de distância.

[editar]O papel dos insetos no meio ambiente e na sociedade humana

Muitos insetos são considerados daninhos porque transmitem doenças (mosquitos, moscas), danificam construções (térmitas) ou destróem colheitas (gafanhotos, gorgulhos) e muitos entomologistas econômistas ou agrônomos se preocupam com várias formas de lutar contra eles, por vezes usando insecticidas mas, cada vez mais, investigando métodos de biocontrolo.

Borboleta visitando uma flor.

Apesar destes insectos prejudiciais terem mais atenção, a maioria das espécies é benéfica para ohomem ou para o meio ambiente. Muitos ajudam na polinização das plantas (como as vespas, abelhase borboletas) e evoluíram em conjunto com elas – a polinização é uma espécie de simbiose que dá às plantas a capacidade de se reproduzirem com mais eficiência, enquanto que os polinizadores ficam com o néctar e pólen. De fato, o declínio das populações de insetos polinizadores constitui um sério problema ambiental e há muitas espécies de insetos que são criados para esse fim perto de camposagrícolas.

Alguns insetos também produzem substâncias úteis para o homem, como o mel, a cera, a laca e aseda. As abelhas e os bichos-da-seda têm sido criados pelo homem há milhares de anos e pode dizer-se que a seda afectou a história da humanidade, através do estabelecimento de relações entre a Chinae o resto do mundo. Em alguns lugares do mundo, os insectos são usados na alimentação humana, enquanto que noutros são considerados tabu.

As larvas da mosca doméstica eram usadas para tratar feridas gangrenadas, uma vez que elas apenas consomem carne morta e este tipo de tratamento está a ganhar terreno actualmente em muitos hospitais.

Além disso, muitos insetos, especialmente os escaravelhos, são detritívoros, alimentando-se de animais e plantas mortas, contribuindo assim para a remineralização dos produtos orgânicos.

Embora a maior parte das pessoas não saiba, provavelmente a maior utilidade dos insetos é que muitos deles são insectívoros, ou seja, alimentam-se de outros insetos, ajudando a manter o seu equilíbrio na natureza. Para qualquer espécie de inseto daninha existe uma espécie de vespa que é, ou parasitóide ou predadora dela. Por essa razão, o uso de inseticidas pode ter o efeito contrário ao desejado, uma vez que matam, não só os insetos que se pretendem eliminar, mas também os seus inimigos.

[editar]Taxonomia

Existem divergências entre os diversos autores a respeito da classificação dos Insectos. Portanto esta pode se apresentar ligeiramente diferente de acordo com a fonte consultada.

[editar]Subclasse Apterygota

• Archaeognatha
• Monura - extinta
• Thysanura - traça (Br), lepisma (Pt)
• Collembola - colêmbolos
• Diplura - dipluros
• Protura - proturos

[editar]Subclasse Pterygota

• Infraclasse Palaeoptera
  • Palaeodictyoptera - extinta
  • Ephemeroptera (efémeras)
  • Odonata (libelinhas, libélula,donzelinha)
• Infraclasse Neoptera
  • Superordem Orthopterodea
    • Blattodea (baratas)
    • Mantodea (louva-a-deus)
    • Isoptera (térmitas ou cupins)
    • Zoraptera
    • Grylloblattodea
    • Dermaptera (tesourinhas)
    • Plecoptera
    • Orthoptera (gafanhotos, grilos, esperanças, paquinhas)
    • Phasmatodea (bichos-pau, timemas)
    • Embioptera (embiídeos)
    • Mantophasmatodea
  • Superordem Hemipterodea
    • Psocoptera
    • Phthiraptera (piolhos)
    • Hemiptera (percevejos, cigarras, cochonilhas, pulgões, filoxeras, moscas-brancas)
    • Thysanoptera (trips ou tripes)
  • Superordem Endopterygota
    • Miomoptera - extinta
    • Megaoptera
    • Rapidioptera
    • Neuroptera (formiga-leão)
    • Coleoptera (besouros, escaravelhos, joaninhas, gorgulhos etc.)
    • Strepsiptera
    • Mecoptera (moscas-escorpião)
    • Siphonaptera (pulgas, bicho-de-pé)
    • Protodiptera extinta
    • Diptera (moscas e mosquitos)
    • Trichoptera
    • Lepidoptera (borboletas, mariposas)
    • Hymenoptera (formigas, abelhas, vespas etc.)

[editar]Fósseis

O estudo de insectos fossilizados chama-se paleoentomologia.